চার বছর পর ফিরতে চলেছে আইএফএ শিল্ড, কবে থেকে শুরু ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতা?

প্রসূন বিশ্বাস: পুজোর পরেই শুরু হতে চলেছে ঐতিহ্যবাহী আইএফএ শিল্ড। শনিবার এ কথা জানিয়ে দিলেন বঙ্গ ফুটবলের নিয়ামক সংস্থার সচিব অনির্বাণ দত্ত। সম্প্রতি শিল্ড আয়োজনের জন্য সময় চেয়ে আইএফএ’র তরফে চিঠি দেওয়া হয়েছিল ভারতীয় ফেডারেশনকে। শুক্রবার সেই চিঠির জবাবও এসেছে। এরপরেই শিল্ড আয়োজন নিয়ে তৎপরতা লক্ষ্য করা যায়।

শনিবার আইএফএ শিল্ড নিয়ে বৈঠক হয় আইএফএ’তে। সেখানে ঠিক হয়, ৮ অক্টোবর থেকে মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল, মহামেডান, ডায়মন্ড হারবার-সহ ৬টি দল নিয়ে শুরু হতে চলেছে আইএফএ শিল্ড। আইএফএ সচিব অনির্বাণ দত্ত বলেন, “তিনটে আই লিগ এবং তিনটে আইএসএল দল নিয়ে আইএফএ শিল্ড করার পরিকল্পনা রয়েছে। তিনটে আইএসএল দল মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল, মহামেডান। তিন দলই সমর্থকপুষ্ট দল। এর বাইরে তিন আই লিগ দলও খেলবে। ডায়মন্ড হারবার এক্ষেত্রে আগ্রাধিকার পাবে। বাকি দুই দলের নাম আশা করি খুব শীঘ্র জানাতে পারব।”

কোন ফরম্যাটে টুর্নামেন্ট হবে? আইএফএ সচিবের কথায়, “ছয় দলকে দু’টো গ্রুপে ভাঙা হবে। অর্থাৎ তিনটে করে দল প্রত্যেক গ্রুপে থাকবে। গ্রুপ লিগের শীর্ষ দুই দল ফাইনাল খেলবে।” আইএফএ শিল্ড শুরু হবে কবে, এই প্রসঙ্গে আইএফএ সচিবের সংযোজন, “২৫ অক্টোবর সুপার কাপ শুরু। তার আগে শেষ করতে হবে শিল্ড। ফেডারেশনের তরফে এটাই বলা হয়েছে আমাদের। ৬ অক্টোবর লক্ষ্মীপুজো। ২০ তারিখ কালীপুজো। তাই আমাদের লক্ষ্য, ৮ অক্টোবর থেকে শিল্ড শুরু করা। প্রতিযোগিতা চলবে ১৭-১৮ অক্টোবর পর্যন্ত। আমরা এটা নিয়ে ক্লাবগুলোর সঙ্গে আলোচনায় বসব।” 

তবে কোনও দলে ক’জন বিদেশি খেলবেন, তা নিয়ে কোনও সিদ্ধান্ত হয়নি। ২২ তারিখ দলগুলোর সঙ্গে মিটিংয়ে এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত হবে। শিল্ডের ম্যাচ কি কলকাতার মাঠে হবে? অনির্বাণ দত্ত বলেন, “১৫ অক্টোবর পর্যন্ত সেনার অধীনে থাকবে কলকাতার মাঠগুলো। তাই শিল্ডের খেলা এখানে হওয়া সম্ভব নয়। কিশোরভারতী, যুবভারতী, নৈহাটি, বারাকপুর এবং কল্যাণীতে ম্যাচগুলো করার কথা ভাবা হয়েছে। দলগুলোর সঙ্গে বৈঠকের পর এ ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।” উল্লেখ্য, ২০২১ সালে শেষবার আইএফএ শিল্ড আয়োজিত হয়েছিল।