লক্ষ্য যেখানে উন্নতি, ছেলেদের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলে তৈরি হচ্ছে ইস্টবেঙ্গলের মহিলা দল

শিলাজিৎ সরকার: ‘চক দে ইন্ডিয়া’ সিনেমায় নিজেদের প্রমাণ করতে ছেলেদের বিরুদ্ধে খেলতে হয়েছিল কোচ কবীর খানের ছাত্রীদের।

বাস্তবে কোচ অ্যান্টনি অ্যান্ড্রুজের ছাত্রীদেরও খেলতে হচ্ছে ছেলেদের বিরুদ্ধে। এক্ষেত্রে অবশ্য বিষয়টি যোগ্যতা প্রমাণের নয়, নিজেদের উন্নতির। আসলে আগামী সপ্তাহে এশিয়ান উওমেন্স চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলতে নামবে অ্যান্টনির ইস্টবেঙ্গল। যে প্রতিযোগিতার জন্য মাসখানেক ধরে কল্যাণীতে প্রস্তুতি সারছেন তিনি। আর সেখানে সুইটি দেবী, পান্থোই চানুর মতো লাল-হলুদ তারকারা ম্যাচ খেলছেন ছেলেদের বিরুদ্ধে। কল্যাণী স্টেডিয়ামে স্থানীয় পুরসভার উদ্যোগে একটি অ্যাকাডেমি চলে। তাদের বিরুদ্ধেই একাধিক প্র্যাকটিস ম্যাচ খেলেছে লাল-হলুদের মহিলা দল। কেন এমন ভাবনা?

লাল-হলুদ কোচের কথায়, “চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার জন্য ম্যাচ প্র্যাকটিস খুবই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। কিন্তু এখন তেমন কোনও ভালো মহিলা দল, নেই যাদের বিরুদ্ধে খেলা যেতে পারত। তাই ছেলেদের বিরুদ্ধেই খেলতে হল।” চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রাথমিক পর্বে কম্বোডিয়ার নম পেন ক্রাউন ও হংকংয়ের কিটচির বিরুদ্ধে খেলবে ইস্টবেঙ্গল। ম্যাচগুলি হবে যথাক্রমে ২৫ আগস্ট ও ৩১ আগস্ট, নম পেনে।

প্রথমবার এশীয় পর্যায়ে খেলতে নামার আগে শক্তিশালী দল গড়েছে ইস্টবেঙ্গল। আগে থেকেই আশালতা দেবী, সুইটি দেবী, সঙ্গীতা বাসফোর, পান্থোই চানু, মেলোডি চানু, সন্ধ্যা রঙ্গনাথন, সৌম্যা গুগুলোথ, সুলঞ্জনা রাউল, কার্তিকা অঙ্গমুথুর মতো জাতীয় সিনিয়র এবং অনূর্ধ্ব-২০ দলের তারকারা রয়েছেন দলে। এবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জন্য তার সঙ্গেই ফাজিলা ইয়েকাপুত, সিল্কি দেবীর মতো জাতীয় স্তরের তারকাকে নেওয়া হয়েছে। স্কোয়াডের যা গভীরতা, তাতে অন্তঃস্কোয়াড ম্যাচও খেলাতে পারতেন? ইস্টবেঙ্গল কোচের জবাব, “অনেকেই জাতীয় শিবির থেকে চোট নিয়ে ফিরেছে। তারা রিহ্যাব করছে। তাই অন্য দলের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলতে হল।”