পুরনো কথা মনে পড়বে ‘বন্ধু’ গিলের? ভারতের বিরুদ্ধে নামার আগে আশায় প্রাক্তন ভারতীয় বোলার

সংবাদ প্রতিদিন ডিজিটাল ডেস্ক: এশিয়া কাপে ‘বন্ধু’র বিরুদ্ধে খেলতে হবে শুভমান গিলকে। যদিও ভারতীয় টি-টোয়েন্টি দলের সহ-অধিনায়কের হয়তো মনেই নেই পুরনো ‘বন্ধু’র কথা। তেমনটাই আশঙ্কা সংযুক্ত আরব আমিরশাহির ক্রিকেটার সিমরনজিৎ সিংয়ের। একসময় দুজনেই অনুশীলন করতেন পাঞ্জাবে। আর এখন একে-অপরের প্রতিপক্ষ হতে চলেছেন।

রাত পোহালেই এশিয়া কাপে ভারতের প্রথম ম্যাচ। প্রতিপক্ষ সংযুক্ত আরব আমিরশাহি। সব ঠিক থাকলে গিলকে ৩৫ বছর বয়সি সিমরনের স্পিন সামলাতে হবে। একযুগ আগে লুধিয়ানার ক্রিকেটারের সঙ্গে পাঞ্জাব ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনে অনুশীলন করতেন গিল। সেই কাহিনি কি এখনও মনে আছে ভারতীয় মহাতারকার?

সন্দেহ রয়েছে সিমরনজিতের। ভারতের বিরুদ্ধে নামার আগে স্মৃতি ঘেঁটে তিনি বলছেন, “আমি শুভমানকে ছোট থেকেই চিনি। কিন্তু জানি না ও আমাকে মনে রেখেছে কি না। সেটা ২০১১-১২ সালের কথা। ওর বয়স তখন হয়তো ১১-১২ বছর হবে। আমরা ৬টা থেকে ১১টা পর্যন্ত অনুশীলন করতাম। তারপর শুভমান ওর বাবার সঙ্গে আসত। আমি নিজের অনুশীলনের পর শুভমানকে আলাদা করে বল করতাম।”

পাঞ্জাবের জেলা ক্রিকেটে সিমরনজিৎ নিয়মিত খেলেছেন। ২০১৭ সালে রনজির সম্ভাব্য দলেও ছিল। কিংস ১১ পাঞ্জাবের নেটে বল করতেন। জীবন বদলে যায় কোভিড অতিমারির সময়। সিমরনজিৎ বলছেন, “আমি ২০২১-র এপ্রিলে দুবাইয়ে আসি। কিন্তু যখন আমি ভারতে ফিরতে যাই, তখন দ্বিতীয় ওয়েভ আসে। আমি আর তখন ফিরতে পারিনি। এখানেই থেকে যাই।” তারপর আমিরশাহির ঘরোয়া ক্রিকেটের তিনটি ধাপ পার করে মূল দলে ঢোকেন। এবার ‘নিজের দেশে’র বিরুদ্ধে লড়াই। কী ভাবছেন সিমরনজিৎ? তিনি বলছেন, “আমার স্বপ্ন ছিল ভারতের হয়ে খেলা। কিন্তু এখন আমি সংযুক্ত আরব আমিরশাহির প্লেয়ার। আশা করি আমার পরিবার আমাকে সমর্থন করবে।” ১২টি টি-টোয়েন্টিতে এখনও পর্যন্ত ১৫টি উইকেট তুলেছেন বাঁহাতি স্পিনার।