নর্থইস্টের বিরুদ্ধে সম্মানরক্ষার লড়াইয়ে এসসি ইস্টবেঙ্গলের চিন্তা নড়বড়ে রক্ষণ

স্টাফ রিপোর্টার: ডার্বি শেষ হওয়ার পর আটচল্লিশ ঘণ্টা কেটে গিয়েছে। তাতেও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী এটিকে মোহনবাগানের (ATK Mohun Bagan) বিরুদ্ধে হারের রেশ এখনও ছড়িয়ে রয়েছে লাল-হলুদ শিবিরে। এমন টেনশনের চোরাস্রোতের মধ্যে আজ আবার এসসি ইস্টবেঙ্গলের সামনে লিগের আরও এক ধারাবাহিক দল। আরও ভালভাবে বললে নর্থইস্ট ইউনাইটেড।

ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে দু’দলের দুই ভিন্ন ছবি। এসসি ইস্টবেঙ্গলের কাছে যেখানে ম্যাচটা নিয়মরক্ষার মতোই। প্লে-অফে যাওয়ার আশা কয়েক দিন আগেই শেষ হয়ে গিয়েছে। আবার ডার্বিতেও ব্যর্থ হয়েছেন ফক্স-পিলকিংটনরা। ফলে এসসি ইস্টবেঙ্গল (SC East Bengal) ফুটবলারদের লক্ষ্য একটাই শেষ দুটো ম্যাচ জিতে এ বারের আইএসএল (ISL) শেষ করা। পাশাপাশি নর্থইস্ট কিন্তু আত্মবিশ্বাসী মেজাজেই রয়েছে। যারা এখনও প্লে-অফে যাওয়ার দৌড়ে টিকে রয়েছে। লিগ টেবলের পাঁচ নম্বরে রয়েছে নর্থইস্ট। খালিদ জামিলের কোচিংয়ে নর্থইস্ট একের পর এক স্মরণীয় পারফরম্যান্স উপহার দিচ্ছে।

[আরও পড়ুন: শ্রী সিমেন্ট থাকলে পরের মরশুমেও কোচ ফাউলার! দামি ফুটবলার সই করানো নিয়ে সংশয়]

ডার্বিতে হারের পর ফুটবলারদের মোটিভেট করা ঠিক কতটা কঠিন? সাংবাদিক সম্মেলনে লাল-হলুদের সহকারী কোচ টনি গ্রান্ট বললেন, “ডার্বি হারের পর সবাই খুব হতাশ। জানি ডার্বির গুরুত্ব ঠিক কতটা। তবে এটাই ফুটবল। কিন্তু বাকি দু’ম্যাচ জিতেই আমরা শেষ করতে চাই। ফুটবলারদের আলাদা করে মোটিভেট করার কিছু নেই।” কার্ড সমস্যায় আবার আজ খেলতে পারবেন না এসসি ইস্টবেঙ্গলের দুই তারকা বিদেশি, জ্যাক মাঘোমা ও অধিনায়ক ড্যানি ফক্স। নর্থইস্ট ম্যাচের আগে রবি ফাউলারের চিন্তা আবার দলের নড়বড়ে রক্ষণ। লাল-হলুদের রক্ষণ প্রসঙ্গে গ্রান্ট বললেন, “আমাদের রক্ষণের ভুলেই এটিকে মোহনবাগান (ATK Mohun Bagan) দ্বিতীয় গোলটা করেছিল। যে গোল ম্যাচের ছবি পালটে দেয়। হায়দরাবাদের বিরুদ্ধেও শেষ মুহূর্তে আমরা গোল খেয়েছি। ফলে রক্ষণাত্মক দিক দিয়ে আমাদের আরও সতর্ক থাকতে হবে।” নর্থইস্টের জন্যও প্রশংসা বরাদ্দ রাখলেন লাল-হলুদের সহকারী কোচ। বললেন, “নর্থইস্ট দারুণ দল। মরশুম শুরু থেকে ওরা খুব ভাল পারফর্ম করছে। নর্থইস্টে অনেক তরুণ প্রতিভারা আছে। ফলে চ্যালেঞ্জটা খুব কঠিন।” লাল-হলুদ কি পারবে আজ জয় ছিনিয়ে নিতে নাকি নর্থইস্ট তার সাম্প্রতিক দুরন্ত ফর্ম বজায় রাখবে এখন সেটাই দেখার।