কিংস কাপে শক্তিশালী ইরাকের বিরুদ্ধে নামছে ভারত, ইতিহাস বদলানোর ইঙ্গিত স্টিমাচের

সংবাদ প্রতিদিন ডিজিটাল ডেস্ক: সাংবাদিক সম্মেলনে পুরনো বন্ধুকে দেখেই হেসে উঠলেন ভারতের কোচ ইগর স্টিমাচ (Igor Stimac)। তারপর আলিঙ্গন করলেন ইরাকের কোচ জেসুস কাসেসকে। এই কাসেসের সঙ্গেই স্টিমাচ দু’মরশুম খেলেছেন স্প্যানিশ ক্লাব কাদিজে। কিংস কাপে ভারতের প্রথম ম্যাচে তিরিশ বছরের পুরনো বন্ধু কাসেসই বৃহস্পতিবার স্টিমাচের বিপরীতে ইরাকের ডাগআউটে থাকবেন।

ফিফা (FIFA) ক্রমতালিকায় ভারতের থেকে অনেকটাই এগিয়ে ইরাক। ভারতের যেখানে ৯৯তম স্থানে অবস্থান করছে, সেখানে ইরাক দাঁড়িয়ে ৭০ নম্বরে। ফলে বৃহস্পতিবার কিংস কাপের সেমিফাইনালে ইরাকের বিরুদ্ধে লড়াই যথেষ্ট কঠিন। তার উপর আক্রমণের অন্যতম ভরসা অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী (Sunil Chhetri) নেই। সদ্য পিতা হওয়ায় তিনি এখন পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন। ভারতীয় দলের (Indian Football Team) সদস্যরা চাইছেন এই ম্যাচ জিতে সুনীলকে উপহার দিতে। শক্তিশালী ইরাকের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে বুধবার স্টিমাচ বলেন, “বৃহস্পতিবার আমার বিপরীত ডাগআউটে আমার পুরনো বন্ধুকে দেখতে পেয়ে ভালই লাগবে। আশা করছি মাঠে আমার ছেলেরা নিজেদের উজার করে দেবে। ওরা শক্তিশালী দল। আরবিয়ান গালফ কাপ চ্যাম্পিয়ন। আমাদের কাছে কঠিন ম্যাচ। তবে আমার ছেলেরা উপভোগ করবে ম্যাচটা, তা বলতে পারি।”

[আরও পড়ুন: ইন্ডিয়া থেকে ভারত করতে খরচ হতে পারে ১৪ হাজার কোটি! দাবি অর্থনীতিবিদদের]

র‌্যাঙ্কিংয়ে ২৯ ধাপ উপরে থাকা ইরাক কিন্তু কোনওমতেই বৃহস্পতিবার হালকাভাবে নেবে না ভারতকে। সাংবাদিক সম্মেলনে এসে স্পষ্টভাবে সে কথাই জানিয়ে গেলেন ইরাক কোচ কাসেস। বরং যথেষ্টই সমীহের সুরে কথা বলতে শোনা গেল তাঁকে। তিনি বলেন, “ভারত কখনওই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। আমরা ওদের ম্যাচ দেখেছি। ওরা যথেষ্টই ভাল দল। বিভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করে ম্যাচে। আমাদের লক্ষ্য, বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের প্রস্তুতি হিসাবে এই টুর্নামেন্ট জেতা।”

[আরও পড়ুন: যাত্রাপথে সেলফি ভারতের সৌরযান আদিত্যর, ক্যামেরাবন্দি পৃথিবী ও চাঁদের ছবিও]

২০১৯ সালে এই কিংস কাপই ছিল ভারতের কোচ হিসাবে স্টিমাচের প্রথম টুর্নামেন্ট। সেবার ভারত ব্রোঞ্জ জিতেছিল। স্টিমাচ এদিন সেই প্রসঙ্গে উল্লেখ করে বললেন, “গতবার আমাদের কাছে এই টুর্নামেন্টে দারুণ অভিজ্ঞতা হয়েছিল। চারবছর আগে এক তরুণ দল এই টুর্নামেন্ট খেলেছিল। এবার সেই দলটাই চার বছর অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে আবার এই টুর্নামেন্ট খেলতে এসেছে। এই টুর্নামেন্ট নিয়ে একটা স্বচ্ছ ধারণা রয়েছে। এবার দেখাব বিষয় ভারত কতটা কী করতে পারে।” কোচের সঙ্গে এদিন সাংবাদিক সম্মেলনে এসেছিলেন লাললিয়ানজুয়ালা ছাংতে। তিনি বলেন, “দলের পরিবেশ এই মুহূর্তে দারুণ। গত কয়েকমাস ধরে আমরা দুর্দান্ত সাফল্যের মধ্যে দিয়ে চলেছি। মনে হয় এই সাফল্যের এই ধারাটা ধরে রাখতে পারব এই কিংস কাপেও। তবে কিংস কাপ একটা বড় পরীক্ষা আমাদের কাছে। কারণ, এখন আমরা খেলতে নামছি দেশ থেকে বহু দূরে। আর প্রথম ম্যাচ এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে।”

ইতিহাস বলছে, এখনও পর্যন্ত ভারত ছ’টি ম্যাচ খেলেছে ইরাকের বিরুদ্ধে। একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। বাকি পাঁচটিতেই হেরেছে ভারত। সেই ইতিহাস বদলে দেওয়ারই ইঙ্গিত দিয়ে রাখলেন স্টিমাচ। কিংস কাপের অন্য ম্যাচে মুখোমুখি হবে থাইল্যান্ড ও লেবানন। দুই জয়ী দল ফাইনালে খেলবে ১০ সেপ্টেম্বর।

আজ কিংস কাপে
ভারত বনাম ইরাক
৭০০ অ্যানিভার্সারি স্টেডিয়াম
ম্যাচ শুরু বিকাল ৪.০০
সম্প্রচার ইউরোস্পোর্ট
ও ফিফা প্লাস টিভিতে