সুখবর ভারতীয় ফুটবলে! সংক্ষিপ্ত আইএসএল-কে স্বীকৃতি এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের

আগামী মাসের ১৪ তারিখ থেকে আইএসএল শুরু হওয়ার কথা। তবে দেশের শীর্ষ লিগ এবার হতে চলেছে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে। খেলা হবে ‘সুইস মডেলে’। প্রতিটি দল প্রত্যেক দলের বিরুদ্ধে একটি করে ম্যাচ খেলবে। লিগের আগে সুখবর হল, ফেডারেশনের অনুরোধ মেনে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের আইএসএল-কে স্বীকৃতি দিয়েছে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন। 

আইএসএল-কে স্বীকৃতি দেওয়ার ব্যাপারে এশিয়ার নিয়ামক সংস্থাকে আগেই জানিয়েছিল এআইএফএফ। ফেডারেশন সেখানে ‘বিশেষ পরিস্থিতির’ কথা তুলে ধরে বলে আইএসএলের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটকেও যেন স্বীকৃতি দেওয়া হয়। অবশেষে বৃহস্পতিবার এএফসি একটি চিঠি দিয়ে জানিয়ে দিয়েছে, সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের আবেদন মঞ্জুর করেছে তারা। অর্থাৎ আইএসএল বিজয়ী এবং সুপার কাপ বিজয়ীদের এএফসি স্লট পেতে আর কোনও সমস্যা রইল না। তবে এক্ষেত্রে দু’টি প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন দলকে কোয়ালিফায়ার খেলে এএফসি’র মূল পর্বে যেতে হবে। আগে আইএসএল লিগ-শিল্ড চ্যাম্পিয়ন দল সরাসরি মূল পর্বে খেলার ছাড়পত্র পেত। এবার তা হচ্ছে না।

কোনও দেশের শীর্ষ লিগকে এএফসি’র অনুমোদন পেতে গেলে কিছু শর্তাবলি মানতে হয়। প্রধান শর্ত হল, ‘ম্যাচ ক্রাইটেরিয়া’। অর্থাৎ, লিগে কোনও দলকে ন্যূনতম ২৪টি করে ম্যাচ খেলতে হবে। তবে এবারের আইএসএল হবে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে। তাই এই ‘কোটা’ পূরণ করা কোনওভাবেই সম্ভব নয়। এই সব কিছুই উল্লেখ করে এএফসি-কে জানিয়েছিল ফেডারেশন। দেরিতে লিগ শুরু হওয়ায় ম্যাচগুলি আগের মতোই হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে হবে। তারপর আগের মতোই নকআউট।

উল্লেখ্য, প্রত্যেক ক্লাব কিছু হোম ম্যাচ খেলবে, কিছু অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলবে। ক্লাবগুলিই ঠিক করবে কোন ম্যাচ তাঁরা হোম এবং কোন ম্যাচ অ্যাওয়ে খেলতে চায়। ১৪ দল নিয়ে আইএসএল শুরু হতে চললেও অনেক কিছুই কাটছাঁট করা হচ্ছে। যেখানে ম্যাচ হবে ৯১টি। বৃহস্পতিবার দিল্লিতে এআইএফএফের বার্ষিক সাধারণ সভায় এএফসি প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন। সব দিক বিবেচনা করেই এএফসি’র এই স্বীকৃতি ভারতীয় ফুটবলের জন্য নিঃসন্দেহে দুর্দান্ত এক খবর। এতে ক্লাবগুলিও উপকৃত হবে। কারণ এএফসি স্বীকৃতি দেওয়ায় এএফসি ক্লাব প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার ব্যাপারে আর কোনও বাধা রইল না।