নেই স্বীকৃতি, আছে মৃত্যুভয়! ‘জতুগৃহ’ ক্যালিফোর্নিয়ায় আগুন নেভাচ্ছে হাজার জেলবন্দি

সংবাদ প্রতিদিন ডিজিটাল ডেস্ক: আগুনের গ্রাসে ক্যালিফোর্নিয়া। আগুন ছড়িয়েছে ৩৭ হাজার একরেরও বেশি অঞ্চল জুড়ে। অন্তত ১১ জনের মৃত্যু হয়েছে। হাজার দশেকেরও বেশি স্থাপত্য ধূলিসাৎ লেলিহান শিখার ছোবলে। পরিস্থিতি সামাল দিতে লড়ছেন দমকল কর্মীরা। আর তাঁদের দলে রয়েছেন জেলবন্দিরাও! প্রায় হাজারখানেক (সঠিক সংখ্যাটা ৯৩৯) জেলবন্দিরা অক্লান্ত পরিশ্রম করে আগুন নেভানোর কাজ করে চলেছেন বলে জানা যাচ্ছে বিবিসি সূত্রে।

ক্যালিফোর্নিয়া ডিপার্টমেন্ট অফ কারেকশনস অ্যান্ড রিহ্যাবিলিটেশন তথা সিডিসিআরের এক দীর্ঘকালীন স্বেচ্ছাসেবী কর্মসূচিরই অংশ এটা। কমলা জাম্পস্যুট পরিহিত বন্দিরা ক্যালিফোর্নিয়ার দমকল কর্মীদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করছেন বলে জানা যাচ্ছে। তবে তাঁদের লড়াই কেবলই আগুনের বিরুদ্ধে নয়। মানুষের মনে তাঁদের সম্পর্কে থাকা মনোভাবের বিরুদ্ধেও! আসলে আমেরিকায় দমকল কর্মীদের রীতিমতো ‘হিরো’র তকমা দেওয়া হয়। এবং বন্দিদের বিরুদ্ধে রয়েছে একেবারেই অবজ্ঞার একটা ভাব। সোজা কথায়, জেলখাটা মানুষ মানেই দাগী! তাঁরা এভাবে লড়বেন দমকল বাহিনীর সঙ্গে, এটা অকল্পনীয়।

প্রাক্তন জেলবন্দি-দমকল কর্মী রয়্যাল র‌্যামসে বিবিসির সঙ্গে কথা বলার সময় দাবি করেছেন, ”এটা নিয়ে একটা ছুঁৎমার্গ রয়েছে। মানুষ যখনই দমকল কর্মীদের কথা ভাবেন, তাঁদের চোখের সামনে ভেসে ওঠে নিখুঁত গোঁফদাড়ি কামানো মানুষের কথা, একজন নায়কোচিত কেউ… কখনওই কোনও জেলবন্দিকে তাঁরা সেই জায়গায় ভাবতে চান না।” র‌্যামসে আরও জানাচ্ছেন, এই কাজের জন্য ন্যূনতম পারিশ্রমিক পাবেন ওই বন্দিরা। যা সাধারণ দমকল কর্মীদের প্রাপ্যর সামান্য ভগ্নাংশ। এমনকী আগুন নেভাতে গিয়ে মারা গেলেও কোনও রকম আর্থিক সাহায্য পাবে না পরিবার। তাঁর কথায়, ”ওঁরা কোনও পুরস্কার পাবেন না। এমনকী দমকল কর্মীর স্বীকৃতিটুকুও না।”

তবু জেলবন্দিরা দমকল কর্মীদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ে চলেছেন। স্বীকৃতি না থাক, পুরস্কার না থাক, কেবল এমন ভয়ংকর পরিস্থিতিকে নিয়ন্ত্রণে আনাটাই তাঁদের কাছে একমাত্র কর্তব্য বলে মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে। ‘দাগী’ তকমা নিয়ে ভাবিতই নন তাঁরা।