উন্মুক্ত বক্ষবিভাজিকা, হাতে যেন প্রেম পেয়ালা, ‘বোল্ড’ মেজাজে গরমকে টেক্কা সায়ন্তনীর

ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে দীর্ঘতম সময় ধরে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ১১ নম্বর জার্সিধারী। তাঁর পায়ের জাদুতে একের পর এক ম্যাচ জিতেছে ভারতীয় দল।

সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় চতুর্থ স্থানে রয়েছেন ভারতীয় কিংবদন্তি। ১৫০টি ম্যাচ খেলে তাঁর পা থেকে এসেছে ৯৪টি গোল।

সমসাময়িক ফুটবলারদের মধ্যেও গোলসংখ্যার নিরিখে তৃতীয় স্থানে রয়েছেন ভারতীয় কিংবদন্তি। মেসি-রোনাল্ডোর পরেই রয়েছেন তিনি। ২০০৫ সালে অভিষেক হয় সুনীলের। সেবছরই আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের প্রথম গোলটি আসে তাঁর পা থেকে।

২০১১ সালে সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক গোল করেছেন ভারতীয় অধিনায়ক। সবমিলিয়ে মোট ১১টি গোল করেছেন ওই বছরে। সাফ কাপেও চ্যাম্পিয়ন হয় ভারত। AIFF-এর বর্ষসেরা ফুটবলার হওয়ার পাশাপাশি ওই বছর পদ্মশ্রী পুরস্কার পান সুনীল।

দেশের জার্সিতে একাধিক ট্রফিও জিতেছেন সুনীল। চারবার সাফ কাপ, তিনবার নেহরু কাপ পেয়েছেন। জিতেছেন এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপও। একমাত্র ভারতীয় ফুটবলার হিসাবে তিনটি মহাদেশে খেলার নজির রয়েছে সুনীলের।

ভারতীয় হিসাবে সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা, সবচেয়ে বেশি গোল করার নজিরও রয়েছে সুনীল ছেত্রীর দখলে। খেলার দুনিয়ায় অসামান্য অবদানের জন্য অর্জুন ও খেলরত্ন পুরস্কার পেয়েছেন।

১৫১তম ম্যাচ খেলে জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখবেন সুনীল। 'ক্রিকেটশাসিত' ভারতে ফুটবলের অক্সিজেন হয়ে উঠেছিলেন ১১ নম্বর জার্সিধারী। তাঁর অবসরে বিশেষ সম্মান জানিয়েছে ফিফাও।