বল বিকৃতির কলঙ্ক অতীত! কঠিন সময়ে সেই স্মিথকেই অধিনায়ক বাছল অস্ট্রেলিয়া

সংবাদ প্রতিদিন ডিজিটাল ডেস্ক: টিম পেইন (Tim Paine) আগেই সরে গিয়েছিলেন। তাঁর পরিবর্তে অ্যাশেজের জন্য প্যাট কামিন্সকে অধিনায়ক বেছেছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টের ঠিক আগের রাতে জানা গেল, প্যাট কামিন্সও খেলতে পারবেন না। এক করোনা আক্রান্তের সংস্পর্শে এসেছেন তিনি। অগত্যা ফের তিন বছর আগের কুখ্যাত বল বিকৃতি কাণ্ডের অন্যতম নায়ক স্টিভ স্মিথকেই (Steve Smith) বাছা হল অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হিসাবে। যা ফের উসকে দিল বল বিকৃতি বিতর্ক। ভাইস ক্যাপ্টেন হিসাবে বাছা হল তরুণ ট্রেভিস হেডকে।

অ্যাশেজের (Ashes) দ্বিতীয় অর্থাৎ পিংক বল টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়া শিবিরে একপ্রকার বিনা মেঘা বজ্রপাত ঘটে। জানা যায় অধিনায়ক প্যাট কামিন্স এক করোনা আক্রান্তের কাছাকাছি (ক্লোজ কন্ট্যাক্ট) এসেছিলেন। ম্যাচের আগের রাতে এক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের সঙ্গেই অ্যাডিলেডের এক রেস্তরাঁয় নৈশভোজে গিয়েছিলেন অজি অধিনায়ক। তাঁর পাশের টেবিলেই এক রোগীর করোনা ধরা পড়ে। ওই ব্যক্তির সঙ্গে সরাসরি কোনও সম্পর্ক নেই কামিন্সের। কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী সাতদিনের জন্য আইসোলেশনে চলে যেতে হবে কামিন্সকে। এর মধ্যে একাধিকবার করোনা পরীক্ষা হবে তাঁর।

[আরও পড়ুন: ফের বর্ণবৈষম্য বিতর্কে তোলপাড় দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট! এবার কাঠগড়ায় ডি’ভিলিয়ার্স-স্মিথ]

যার ফলে দ্বিতীয় অ্যাশেজ টেস্টে টস করতে আসতে পারেননি তিনি। তাঁর বদলে অধিনায়ক হিসাবে বেছে নেওয়া হয় স্টিভ স্মিথকে। তারপরই ক্রিকেট মহলে গুঞ্জন শুরু হয়ে গিয়েছে, তাহলে কি স্মিথদের মাথা থেকে বল বিকৃতির কলঙ্ক পুরোপুরি দূর হয়ে গেল? বছর তিনেক আগে এই স্মিথের আমলেই তো বল বিকৃতির (Ball Tampering) মতো কলঙ্কে কলঙ্কিত হতে হয়েছিল অজি ক্রিকেটকে। যার পর বছর খানেকের জন্য স্মিথকে নির্বাসিত করে সেই কলঙ্ক থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টাও করেছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।

[আরও পড়ুন: ‘পদত্যাগ করুন’, বিরাট বিস্ফোরণের পরই সৌরভ গঙ্গোধাপ্যায়কে তোপ নেটিজেনদের]

সেই নির্বাসন কাটিয়ে আসার পর থেকেই অস্ট্রেলিয়ার (Cricket Australia) জাতীয় দলে স্বমহিমায় খেলছেন স্মিথ। একাধিকবার তাঁর নতুন করে অধিনায়ক হওয়া নিয়ে জল্পনাও ছড়ায়। এতদিন অবশ্য স্মিথকে অধিনায়কত্বের বৃত্ত থেকে দূরেই রেখেছিল অজি বোর্ড। কিন্তু দলে নেতার অভাব পড়ায় সেই স্মিথেরই শরণাপন্ন হতে হল তাঁদের। সেই সঙ্গে ঠান্ডা ঘরে চলে গেল বল বিকৃতির সেই তিন বছরের পুরনো কলঙ্ক।