আলাপন সাহা: অনেক বেশি তরতাজা দেখাচ্ছিল বরুণ চক্রবতীকে (Varun Chakravarthy)। রাজস্থান রয়‍্যালসের বিরুদ্ধে রোমহর্ষক যুদ্ধ জিতে প্লে অফের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখা। টানা দু’টো ম্যাচে জয়। অবশ্য কেকেআরের (KKR) যা পরিস্থিতি, তাতে সব ম্যাচই এখন নকআউট। বরুণ সেটা বলেও গেলেন। কেকেআরের রহস্য স্পিনার বলছিলেন, “আমাদের কাছে সব ম্যাচই এখন নকআউট। প্লে অফে যেতে গেলে বাকি তিনটে ম্যাচে জেতা ছাড়া আর কোনও উপায় নেই। অবশ্যই এই জয় আমাদের মোমেন্টাম দেবে। বিশ্বাস দেবে যে আমরাও পারি।”

একটা সময় অবশ্য মনে হচ্ছিল, কেকেআর অতি সহজে ম্যাচ বের করে নেবে। রিয়ান পরাগের ইনিংসটাই নাইট ডাগআউট শঙ্কার বাতাবরণ বয়ে নিয়ে আসে। মইন আলিকে এক ওভারে পাঁচটা ছয় মারেন রিয়ান। পরের ওভারে বরুণের প্রথমে বলে আর একটা। সব মিলিয়ে টানা ৬ বলে ছয় ৬। বরুণ
বলছিলেন, “রিয়ান খুব ভালো প্লেয়ার। খুব ভালো ব্যাট করছিল। আমার দেখা অন্যতম সেরা ইনিংস এটা। তবে আমরা চাইছিলাম, ওকে দ্রুত ফেরাতে।”

জয়ের সঙ্গে কেকেআরের আরও প্রাপ্তি আন্দ্রে রাসেলের ছন্দে ফেরা। রাসেলকে পরে ব্যাট করতে নামানো নিয়ে কেকেআর টিম ম্যানেজমেন্টকে সমালোচনার মুখে পড়তে হচ্ছিল। এদিন যখন রাসেল নামলেন, তখন সাত ওভারের বেশি বাকি। তাঁর ২৫ বলে অপরাজিত ৫৭ রানের ইনিংস প্রমাণ করে দিয়ে গেল, রাসেল এখনও ফুরিয়ে যাননি। পরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ তারকাকে বলতে শোনা যায়, “বয়স শুধুই সংখ্যা মাত্র।” যা নিয়ে বরুণ বললেন, “আমার সঙ্গে ওর যা কথা হয়েছে, তাতে আরও দু’টো-তিনটে আইপিএল খেলতে চায়। কেউ যদি ফিট হয়, টিমের জন্য পারফর্ম করে, তাহলে বয়স কোনও ফ্যাক্টর নয়।”

কেকেআর যখন ঘরের মাঠে জিতে আশা বাঁচিয়ে রাখল, তখন রাজস্থান শিবির জুড়ে শুধুই অন্ধকার। প্লে অফের আশা আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। রাহুল দ্রাবিড়ের টিম চাইছিল, বাকি ম্যাচ জিতে পয়েন্ট টেবলে কিছুটা সম্মানজনক অবস্থায় শেষ করতে। কিন্তু রবিবারের ইডেনে হারই সঙ্গী হল রিয়ানদের। হতাশ ইংল্যান্ড ফুটবল টিমের প্রাক্তন কোচ গ্যারেথ সাউথগেটও। রাজস্থানের আগের ম্যাচেও মাঠে ছিলেন। এদিন ইডেনে খেলা দেখতে এসেছিলেন। ক্রিকেট ভক্ত সাউথগেট ম্যাচটা উপভোগও করলেন। উপভোগ করলেন রিয়ানের ইনিংস। তবু মন খারাপ তাঁর। সেটা অবশ্যই রাজস্থানের হারের জন্য। ম্যাচ শেষে ইডেন ছাড়ার আগে সাউথগেট বলেও গেলেন, “দুর্দান্ত ম্যাচ হল। রিয়ান দারুণ ব্যাটিং করল। এটাই আমার প্রথমবার কলকাতায় আসা। প্রথম ইডেন-দর্শন। শেষ বল পর্যন্ত উত্তেজনা ছিল।”