এক ধাপ পেরলেই বিশ্বকাপ! অস্ট্রেলিয়ায় সোনালি স্বপ্নের অপেক্ষায় ভারতের মেয়েরা, কোন অঙ্কে?

তার আগে ফিরে দেখা যাক, মহিলাদের এশিয়ান কাপের যোগ্যতা নির্ণয় পর্বের দিকে। সেখানে জয়যাত্রা অব্যাহত রেখেছিল ভারতীয় মহিলা দল। প্রথম ম্যাচে মঙ্গোলিয়াকে ১৩-০ গোলে হারিয়ে অভিযান শুরু করেছিল ভারত। দ্বিতীয় ম্যাচে তিমুর লেস্তেকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিলেন ভারতের মেয়েরা। ইরাককে ৫-০ গোলে হারিয়ে থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে নেমেছিলেন সঙ্গীতা বাসফোর, মনীষা কল্যাণরা। কার্যত ‘ফাইনাল’ সেই ম্যাচে শক্তিশালী থাইল্যান্ডকে হারায় ভারত। আর তারপরেই সামনে বছর অস্ট্রেলিয়ায় হতে চলা...

৪ মার্চ থেকে শুরু হতে চলেছে এশিয়ান কাপের মূলপর্ব। সেখানে কিন্তু লড়াই আরও কঠিন। সঙ্গীতা বাসফোররা ৪ তারিখ মুখোমুখি হবে ভিয়েতনামের। ৭ এবং ১০ মার্চ ভারতের সামনে শক্তিশালী জাপান এবং চাইনিজ তাইপে। প্রথম দু'টি ম্যাচ বিকেল ৪.৩০ মিনিটে। খেলাগুলি হবে পারথে। সিডনিতে শেষের খেলাটি দুপুর ২.৩০ মিনিটে। ম্যাচগুলি সরাসরি দেখা যাবে ফ্যানকোড অ্যাপে।

ভারতীয় দলের লক্ষ্য কী? সম্প্রতি এআইএফএফ-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কল্যাণীর মেয়ে সঙ্গীতা বাসফোর বলেন, "যখন আমরা এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে খেলছি, তখন থেকেই গোটা দলের একটাই চিন্তা ছিল। তা হল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা। কিন্তু এই মুহূর্তে আমাদের একটাই লক্ষ্য, ভিয়েতনাম ম্যাচ। আমাদের ফোকাস সেই দিকেই। ম্যাচটি জিততে পারলে আমাদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে যাবে। বাকি ম্যাচগুলির জন্য সেটা অনুপ্রেরণা হবে।"

এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের জন্য বেঙ্গালুরুতে ৫৩ দিনের প্রস্তুতি শিবিরের আয়োজন করা হয়েছিল। এই সময় ভারত কেবল নিজেদের মধ্যে অনুশীলন ম্যাচ নয়, খেলেছে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে দু’টি ফিফা মহিলা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচও। অর্থাৎ, এশিয়ান কাপের মূলপর্বে উঠে বহুদিনের পরিশ্রম সার্থক হয়েছে ‘নীল বাঘিনী’দের। মূল পর্বের জন্যও দীর্ঘ প্রস্তুতি শিবিরের আয়োজন করেছিল ফেডারেশন।

নতুন কোচ অ্যামেলিয়ার অধীনে গোটা দল দেড় মাস তুরস্কে কাটিয়েছে। সেখানে ট্রেনিং নিয়েছে। প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। সঙ্গীতা বলছেন, "এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আমরা ৪৫ দিন ধরে একসঙ্গে ছিলাম। তুরস্কে যখন প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন খুব ঠান্ডা ছিল। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার আবহাওয়া সম্পূর্ণ আলাদা। এখানে বেশ গরম। তাই পরিস্থিতি এবং পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে এখানে আমরা অনেক আগেই পৌঁছে গিয়েছি। শুরুতে ব্যাপারটা যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং হলেও ধীরে ধীরে গরম...

যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে গোল করেছিলেন। সেই স্মৃতিচারণ করে সঙ্গীতা বলেন, "ওটা শুধু আমার প্রচেষ্টা ছিল না। গোটা দলের পরিশ্রমেই এটা ফলপ্রসূ হয়েছে। সঠিক পাস না পেলে গোল করতে পারতাম না। এটা তাই গোটা দলের কৃতিত্ব। জাতীয় দলের হয়ে এভাবেই খেলে যেতে চাই।"

ভারতীয় দল কি বিশ্বকাপে সুযোগ পাবে? লাখ টাকার এই প্রশ্নের উত্তর, সেই সম্ভাবনা অবশ্যই রয়েছে। মার্চেই ভারতীয় দলের জন্য খুলে যেতে পারে বিশ্বকাপের দরজা। কীভাবে সেটা সম্ভব?

১২ দলের এই প্রতিযোগিতায় সেমিফাইনালে ওঠা চার দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার ছাড়পত্র পাবে। এর পরেও বাকি দলগুলির ক্ষেত্রেও পরের বছরে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত হতে চলা বিশ্বকাপে যাওয়ার সুযোগ থাকছে। সেক্ষেত্রে শেষ আটে হেরে যাওয়া চার দলের মধ্যে প্লে-অফ হবে। সেখান থেকে সেরা দুই দলের জন্য বিশ্বকাপের দরজা খুলবে।

হেরে যাওয়া দুই দলের কিন্তু স্বপ্নভঙ্গ হবে না। তারা লড়াই করবে কন্টিনেন্টাল প্লে-অফে। অর্থাৎ এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলা ১২ দলের মধ্যে ৮ দলের সামনে বিশ্বকাপে যাওয়ার সুযোগ।

এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলা তিন গ্রুপর থেকে প্রথম দু'টি করে অর্থাৎ ৬টি দল সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে নামবে। বাকি দুই দল তবে কারা? তিন গ্রুপের তিন নম্বর স্থানে থাকা সেরা দুই দলকেও দেখা যাবে শেষ আটে।

ভারতীয় দলে রয়েছে চার বঙ্গসন্তান। সঙ্গীতা বাসফোর। সুস্মিতা লেপচা। অঞ্জু তামাং। রিম্পা দেবনাথ। তাঁদের দিকেও নজর থাকবে।