টি-২০ বিশ্বকাপের আগেই চমক! ৪২ বছরের প্রাক্তন হকি খেলোয়াড় নেতৃত্ব দেবেন ইটালিকে

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে (T20 World Cup) যোগ্যতা অর্জন করেছে ইটালি। ভারতে আসার টিকিট পেয়েছে ফুটবলে চারবার বিশ্বজয়ীরা। প্রথমবার তারা বিশ্বকাপ খেলবে। নিঃসন্দেহে ইটালির ক্রিকেট ইতিহাসে এটা ঐতিহাসিক সাফল্য। তবে বিশ্বকাপে নামার আগেই আলোচনায় তাদের অধিনায়ক। তিনি কিন্তু একটা সময় পেশাদার ক্রিকেটার নন, ছিলেন হকি খেলোয়াড়। শুনতে অবাক লাগলেও এটাই সত্য।

বলা হচ্ছে ওয়েন ম্যাডসেনের কথা। বয়সের কারণে যিনি আগে থেকেই চর্চিত। দক্ষিণ আফ্রিকান বংশোদ্ভূত তিনি। প্রোটিয়াদের হয়ে জাতীয় দলে চুটিয়ে হকি খেলেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৩৯টি ম্যাচও খেলেন। ২০০৬ সালে কমনওয়েলথ গেমস এবং একই বছর হকি বিশ্বকাপেও অংশ নিয়েছিলেন। ২০১০ সালে হকি কোচিংয়ে আসেন। ২০১০ সাল থেকে ২০১৪ সাল পর্যন্ত বেলপার হকি ক্লাবের কোচ ছিলেন। ২০১৩-তে তিন মাসের জন্য তিনি রেপ্টন স্কুলেরও কোচিং করান। তাঁর ভাই লয়েডও দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে হকি খেলেছেন। প্রাক্তন এই হকি খেলোয়াড়কেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অধিনায়ক হিসাবে বেছে নেওয়া হয়েছে।

অধিনায়কত্ব পাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে ছিলেন প্রাক্তন অজি ক্রিকেটার জো বার্নস। কিন্তু ইটালিকে বিশ্বকাপের মঞ্চে তুলে আনার অন্যতম কারিগর বার্নস স্কোয়াডে নেই। তাঁর জায়গায় নেতৃত্ব দেবেন ম্যাডসেন। ডার্বিশায়ারের হয়ে কাউন্টি খেলেন তিনি। দেশের হয়ে চারটি টি-টোয়েন্টি খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। তাছাড়াও ২৫৩টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, ১১৭টি লিস্ট ‘এ’ ম্যাচ খেলেছেন। ২০২৪ সালে জোবার্গ সুপার কিংস এবং রংপুর রাইডার্সে ছিলেন। ২০২৫ সালে লন্ডন স্পিরিটের হয়ে ‘দ্য হান্ড্রেডে’ খেলেছেন তিনি। তবে তার আগে চর্চায় তাদের ৪২ বছর বয়সি অধিনায়ক।

দেশটির ক্রিকেট ইতিহাস কিন্তু বেশ প্রাচীন। ইটালিতে ক্রিকেটের প্রথম উল্লেখ পাওয়া যায় ১৭৯৩ সালে। নেপলস বন্দরে যাত্রাবিরতির সময় এক জাহাজের নাবিকরা সম্ভবত অংশ নিয়েছিলেন ক্রিকেট খেলায়। এরপর ১৯ শতকের শেষের দিকে, বেশ কয়েকটি অ্যাসোসিয়েশন এবং ক্লাব গঠিত হয়। তার মধ্যে অন্যতম ছিল এসি মিলান। তখন কিন্তু ফুটবলের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ক্রিকেট খেলাও হত। যদিও ধীরে ধীরে ফুটবলের জনপ্রিয়তার কাছে হার মানে ক্রিকেট। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ধীরে ধীরে ইউরোপের এই দেশটিতে ফের ডানা মেলতে শুরু করে ক্রিকেট। এরপর ১৯৯৫ সালে আইসিসি’র সহযোগী সদস্য হয় ইটালি। যদিও ১৯৮৪ সাল থেকে দেশটির আইসিসি অনুমোদিত একটা ক্রিকেট দলও ছিল। সেই ইটালি ইউরোপীয় অঞ্চল থেকে নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার ছাড়পত্র পেয়েছিল। আগামী ৯ ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করার কথা তাদের। যদিও বাংলাদেশ নিয়ে জট এখনও কাটেনি। তবে তার আগে চর্চায় তাদের ৪২ বছর বয়সি অধিনায়ক।

ইটালির বিশ্বকাপ স্কোয়াড:
ওয়েন ম্যাডসেন (অধিনায়ক), মার্কাস ক্যাম্পোপিয়ানো (উইকেটকিপার), জিয়ান পিয়েরো মিদে, জাইন আলি, আলি হাসান, ক্রিশ্চিয়ান জর্জ, অ্যান্থনি মোস্কা, হ্যারি মানেন্তি, জাস্টিন মোস্কা, বেঞ্জামিন মানেন্তি, সৈয়দ নকভি, জশপ্রীত সিং, জেজে স্মাটস, গ্রান্ট স্টুয়ার্ট, থমাস ড্রেকা।