ক্রিকেট মাঠের ফিনিশার থেকে ‘ব্যবসায়ী’, দীনেশ কার্তিকের ১০০ কোটির সাম্রাজ্য গড়ার গল্প

কুয়েতের গরমে ছোট্ট এক প্র্যাকটিস নেটে শুরু হয়েছিল এই প্রস্তুতি। দীনেশের বাবাও ক্রিকেটার হতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তা অপূর্ণ থেকে যায়। চেয়েছিলেন, ছেলে সেই অধরা স্বপ্ন পূর্ণ করুক। ছোট থেকেই ছেলের মধ্যে গড়ে তুলেছিলেন অদম্য মানসিকতা।

কার্তিকের কেরিয়ারের কথা উঠলেই অধিকাংশের মনে ভেসে ওঠে ২০১৮ সালের নিদহাস ট্রফি ফাইনালের কথা। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে শেষ দু'ওভারে তখন জেতার জন্য ৩৪ রান দরকার ভারতের। দীনেশ ক্রিজে এসে ঝড় তুলে দিলেন। শেষ বলে ঐতিহাসিক ছক্কা হাঁকিয়ে বরং গোটা দেশের আবেগকে একসঙ্গে বেঁধেছিলেন কার্তিক।

তবে সেই মুহূর্তটুকুই কার্তিকের পুরো গল্প নয়। এর আড়ালে রয়েছে দীর্ঘ অপেক্ষা, অবহেলা আর প্রত্যাবর্তনের গল্প। স্কোয়াডে থাকলেও প্রথম এগারোয় সুযোগ পাননি বছরের পর বছর। তখন উইকেটকিপারের দায়িত্বে মহেন্দ্র সিং ধোনি। এই ওঠা-নামার মধ্যেই তিনি শিখেছেন টিকে থাকার লড়াই।

২০০৪ সালে লর্ডসে অভিষেক ম্যাচেই ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভনকে বাজপাখির মতো স্টাম্পিং করে আলোচনায় আসেন কার্তিক। সেই মুহূর্তে মনে হয়েছিল, ভারতীয় ক্রিকেট নতুন তারকা পেতে চলেছে। কিন্তু ক্রিকেটের গল্প সবসময় সরলরৈখিক হয় না। তারপরেই ভারতীয় ক্রিকেটে ধোনির আগমন।

ধোনির দীর্ঘ আধিপত্যে কার্তিকের মতো প্রতিভা আড়ালে পড়ে যায়। তবে যেখানে অনেকে হার মেনে সরে যান, কার্তিক বেছে নেন লড়াই। বারবার নিজেকে বদলে, বিভিন্ন ভূমিকায় মানিয়ে নিয়ে তিনি দলে ফিরে আসেন। তাঁর কেরিয়ার প্রমাণ করে, শুধু প্রতিভা নয়, টিকে থাকতে দরকার মানসিক দৃঢ়তা। সেই কারণেই ছায়াতেও তিনি গড়েছেন নিজের আলাদা পরিচয়।

প্রথমে তিনি ছিলেন একজন ওপেনার। ২০০৭ সালে ইংল্যান্ডে একটি টেস্ট সিরিজে ভারতের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন। তিনি মিডল অর্ডারেো সাবলীল, সে কথাও প্রমাণ করেন। ১২০ রানে ৪ উইকেট পড়ার পর ক্রিজে এসে দলকে ২৫০ রান পর্যন্ত টেনে নিয়ে যান।

অবশেষে, তিনি খুঁজে পেলেন সেই বিশেষ ভূমিকা, যা তাঁর কেরিয়ারের শেষ অধ্যায়কে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দেয়। ফিনিশার হিসাবে, যখন ম্যাচ প্রায় হাতছাড়া, তখনই নামতেন তিনি, শেষ মুহূর্তে লড়াই ঘুরিয়ে দেওয়ার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে। চাপের সেই পরিস্থিতিতে ম্যাচ ছিনিয়ে আনার দক্ষতাই তাঁকে করে তোলে ব্যতিক্রমী।

২০১২ সাল। ব্যক্তিগত ঝড় জনসমক্ষে এসে পড়ে। ভারতীয় ক্রিকেটমহল নায়কদের নিখুঁতভাবেই দেখতে অভ্যস্ত। আর সেই প্রেক্ষাপটেই কার্তিকের ব্যক্তিগত জীবন ট্যাবলয়েডের আলোচনায় উঠে আসে। তাঁর বিয়ে ভেঙে যায়। প্রথম স্ত্রী নিকিতা বানজারা ঘোর বাঁধেন 'সতীর্থ' মুরলী বিজয়ের সঙ্গে। সেই অস্থিরতা প্রভাব ফেলে তাঁর ক্রিকেট কেরিয়ারেও। দল থেকে বাদ পড়া, ফর্ম হারানো - সব মিলিয়ে যেন এক পতনের গল্পই তৈরি হচ্ছিল।

ছোটবেলার বন্ধু নিকিতা বানজারাকে তিনি বিয়ে করেন ২০০৭ সালে। কিন্তু কার্তিকেরই সতীর্থ মুরলী বিজয়ের সঙ্গে বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েন নিকিতা। বিয়ের মাত্র পাঁচ বছরের মধ্যেই ভেঙে যায় নিকিতা-দীনেশের সম্পর্ক। পরে মুরলীকে বিয়ে করেন নিকিতা।

ব্যক্তিগত জীবনের সেই ধাক্কা সামলে ভারতের প্রথমসারির স্কোয়াশ তারকা দীপিকাকে বিয়ে করেন দীনেশ। ২০১৫ সালে। হিন্দু এবং খ্রিস্টান আচার মেনে তাঁদের চারহাত এক হয়। ২০২১ সালে জন্ম নেয় তাঁদের যমজ পুত্র কবীর এবং জিয়ান। গত মার্চে কন্যাসন্তান এসেছে তারকা দম্পতির কোলে।

মনে রাখতে হবে, জীবনে যখন তুমুল টানাপোড়েন চলছে, সেই সময় কোচ অভিষেক নায়ার তাঁকে মানসিক শক্তি জোগান। অভিষেকের সঙ্গে অনুশীলনের সেই দিনগুলো প্রায় কিংবদন্তিতুল্য। মুম্বইয়ের তীব্র গরমে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ব্যাটিং করতেন কার্তিক। ঠায় দাঁড়িয়ে থাকতেন অভিষেকও। কেকেআর-এর নেতার ভূমিকায় অবতীর্ণ হন কার্তিক।

আইপিএল শুরুর পর ২০০৮ সাল থেকে কার্তিক বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে ধারাবাহিকভাবে খেলেছেন। এই লিগ থেকেই তাঁর মোট আয় প্রায় ৯২.৪২ কোটির কাছাকাছি। কার্তিকের কেরিয়ারের সর্বোচ্চ চুক্তি ২০১৪ সালে। সেবছর দিল্লি ডেয়ারডেভিলস তাঁকে ১২.৫ কোটি টাকায় কিনে নিইয়েছিল। ২০২২ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত তিনি আরসিবি'র হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। যেখানে তাঁর বার্ষিক বেতন ছিল ৫.৫ কোটি।

ক্রিকেটের বাইরেও আর্থিকভাবে নিজেকে সুসংগঠিত করেছেন দীনেশ কার্তিক। বিনিয়োগ ও ব্র্যান্ড এন্ডোর্সমেন্ট মিলিয়ে তাঁর মোট সম্পদের পরিমাণ আনুমানিক ৯৫-১০০ কোটির মধ্যে বলে জানা যায়। স্পোর্টস-টেক, ইভি ট্যুরিজম, গেমিং এবং ফিটনেস ওয়্যারেবল প্রযুক্তির মতো আধুনিক খাতে বিনিয়োগ করেছেন তিনি। পাশাপাশি, একাধিক স্টার্টআপে অংশগ্রহণ তাঁর আর্থিক ভিত্তিকে আরও শক্তিশালী করেছে।

ব্র্যান্ড এন্ডোর্সমেন্ট থেকেও তাঁর উল্লেখযোগ্য আয় হয়। ঝন্ডু বাম, খাদিম এবং ব্ল্যাকবেরির মতো প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন তিনি। তাছাড়াও আইপিএল, ধারাভাষ্য এবং ব্র্যান্ড প্রমোশন তাঁর আয়ের প্রধান উৎস। সম্পত্তির দিক থেকেও তিনি সমৃদ্ধ। চেন্নাইয়ে একটি বিলাসবহুল বাড়ির পাশাপাশি তাঁর কাছে রয়েছে পোর্শে কেম্যান এসের মতো বিলাসবহুল গাড়ি।